NEF SAINT-MAXIMIN
Dans la Provence tardo-antique, les cathédrales étaient souvent doubles. C'est le cas ici à Aix: l'ancienne église Saint-Maximin n'était pas à proprement parlé la cathédrale, mais elle faisait partie du groupe épiscopal comme église des chanoines.
Constitué à l'époque carolingienne, le chapitre d'Aix fit construire cette église entre 1165 et 1175 dans le style roman. de plan régulier, la nef de cette église comprend quatre travées avant la coupole, qui marque l'entrée de l'ancien chœur de l'église. La travée orientale servait de chœur aux chanoines, et l'abside originelle, plate, fut abattue lors des agrandissements du XIV° siècle, lorsque cette église fut intégrée à la cathédrale.
Cette église canoniale a des dimensions modestes, afin de pouvoir tenir entre la nef de la cathédrale de l'époque (actuelle nef Sainte-Marie) et les bâtiments situés au sud (baptistère et cloître).
L'ancienne église Saint-Maximin
La coupole romane (1)
Si la nef romane, voûtée en berceau régulier, ne comporte que des sculptures à motif végétal, la couple romane de l'ancienne église canoniale est plus riche en décors et en symboliques. De base carrée, symbole de la terre, la coupole est ramenée à un plan rond, symbole du ciel, par le biais de quatre trompes portant les sculptures représentant les quatre évangélistes, identifiés aux quatre vivants de l'Apocalypse par saint Irénée.
Les chapelles latérales
Comme collatéral de la cathédrale, la nef Saint-Maximin reçut, outre le baptistère et le cloître, quatre chapelle latérales:
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La chapelle Saints-Côme-et-Damien (2), proche de l'entrée, sert aujourd'hui de bureau d'accueil de l'association "Cathédrale vivante", qui propose des visites guidées de la cathédrale.
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La chapelle Sainte-Catherine (3), du XIV° siècle, sert actuellement de bureau d'accueil pour les prêtres de la cathédrale.
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La chapelle du Sacré-Cœur (4), qui date de 1464, était l'ancienne chapelle de la famille Puget. Son vitrail (XV° siècle), est le plus ancien de la cathédrale. Elle abrite le tombeau des Puget, un tableau de Jean Daret (1640) et les reliques du saint pape Jean-Paul II.
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La chapelle Sainte-Marie-Madeleine (5), qui date de 1463, abrite une statue de la Vierge Marie aux raisins (XVII° siècle)
Transept sud
Entre 1285 et 1316, les deux bras du transept sont érigés. Le bras sud englobe, lors de ce chantier, une ancienne chapelle du groupe épiscopal du VI° siècle, qui a été attachée au souvenir du premier évêque aixois, saint Maximin. Démolie au XIX° siècle, ses vestiges sont toujours visibles (6).
Au XVII° siècle, la nef est prolongée au nord par la chapelle du Corpus Domini (7), qui présente un tableau inachevé de Jean Daret, la Sainte-Cène. La grille en fer forgé et doré, qui la ferme, date de 1739.
Le transept a reçu en 1693 de la main d'André Brisson une grande fresque qui représente la Transfiguration du Christ, d'après Raphaël. En 1858, une grande verrière est composée par Didron. Elle représente la vertu théologale de l'Espérance.